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Dal momento che i medici e le ostetriche preferiscono parlare di settimane piuttosto che di mesi, lo sviluppo del bambino e i progressi della gravidanza saranno qui descritti suddividendoli in intervalli di quattro o sei settimane, a partire dal primo giorno dell'ultima mestruazione e non dalla data del concepimento. Ci sono tre fasi nello sviluppo del bambino. La fase ovulare va dall'ovulazione nella 2° settimana fino all'impianto dell'uovo fecondato nell'utero, due settimane più tardi. Dalla 4° fino alla 12° settimana il bambino che si sta sviluppando viene chiamato embrione. Dalla 12° settimana fino alla nascita prende il nome di feto.
Da 0 a 4 Settimane
II bambino.
Questo periodo finisce con l'impianto dell'uovo fecondato dentro la parete dell'utero. Gli strati esterni dell'uovo stanno formando la placenta che provvederà a garantire un apporto di sangue proveniente dai tuoi vasi sanguigni. Le cellule interne si stanno organizzando in tre strati che poi si differenzieranno in tre distinte parti del corpo del bambino.
Tu.
Alla fine della quarta settimana, quando dovrebbe sopraggiungere una nuova mestruazione, non puoi essere ancora sicura di aspettare un bambino. Ci sono comunque alcuni sintomi precoci di gravidanza che potrebbero confermare il tuo stato.
Da 5 a 8 Settimane
 II bambino.
In queste settimane si formano gli organi principali e il sistema nervoso. Alla fine dell'8° settimana l'embrione ha già un aspetto umano ed è non più grande di una piccola prugna. Galleggia leggero in un fluido, il liquido amniotico, contenuto in un doppio strato di membrane: il sacco amniotico. Durante la gravidanza questo fluido funge da cuscinetto di protezione per l'embrione. Una caduta in avanti, per esempio, o un rapporto sessuale non danneggia l'embrione o il feto.
Il cuore ha cominciato a battere fin dalla 6° settimana e ora sta pompando sangue intorno all'embrione e lungo il cordone ombelicale fino alla placenta. Verso l'8° settimana la testa costituisce circa la metà della lunghezza dell'embrione. Le orecchie sono già abbozzate, gli occhi si stanno sviluppando e già hanno assunto un po' di colore. Si può riconoscere il viso con la bocca e la lingua già formate. Gli arti si stanno trasformando; prima erano semplici abbozzi a forma di pinna, ora presentano le giunture del gomito e del ginocchio. Anche le mani e i piedi prendono forma, e si evidenziano le dita.
Un'ecografia durante la 6° settimana può rivelare un sacchetto pieno di fluido. Presto l'embrione apparirà sullo schermo dell'ecografo come una piccola macchia. Già dall'8° settimana si può sentire battere il suo cuore.
Tu.
Cominci a sospettare di essere incinta. C'è un rapido aumento di produzione di ormoni nella placenta e nell'ovaio, che serve a preparare te e il tuo corpo alla gravidanza. Puoi provare nausea e accusare conati di vomito. Durante l'8° settimana l'utero è ammorbidito e ingrandito abbastanza da permettere al medico, dopo un attento esame interno, di confermare la gravidanza.
Dall'Ovulo all'Embrione
Le cellule interne (1) dell'uovo impiantato dai tre strati iniziali danno origine gradualmente all'embrione ((1) a destra). Le cellule esterne (2) invece si accrescono nei tessuti della madre e formano la placenta ((2) a destra). Quest'ultima permette uno scambio di sostanze tra il sangue della madre e quello del bambino.
 
Da 9 a 12 Settimane
Il bambino.
Nella 9° settimana, la molle cartilagine dello scheletro comincia a trasformarsi in tessuto osseo. Alla nascita questo processo è a buon punto, ma non è ancora ultimato. Proseguirà fino alla fine dell'adolescenza, quando terminerà la crescita. Verso la 12° settimana tutti i più importanti organi interni (il cuore, i polmoni, i reni, il fegato e lo stomaco) sono già formati e hanno preso a funzionare. L'embrione ha le orecchie e il naso e si possono distinguere gli organi genitali esterni maschili e femminili. Le palpebre sono formate e chiuse sugli occhi che stanno continuando a svilupparsi. Le unghie stanno crescendo, e le dita hanno ormai una forma definita. L'embrione è ora completamente attivo e può muoversi liberamente. Può piegare e distendere le dita dei piedi, può socchiudere gli occhi e può corrugare la fronte e aprire la bocca. Per la maggior parte del tempo resta rannicchiato su se stesso, con il mento rivolto in basso e le ginocchia piegate e raccolte al torace. Durante la 12° settimana pesa circa 30 grammi e la sua lunghezza non supera gli 8 centimetri.
Tu.
Sono già due le mestruazioni che non hai avuto e quindi ora sei sicura della tua gravidanza. Puoi notare un'accresciuta pigmentazione della tua pelle in varie parti del corpo. Una linea scura (la linea nigra) può cominciare ad evidenziarsi nella parte centrale del tuo addome. La nausea può persistere per alcune settimane e forse ti sentirai stanca e di malumore.
Da 13 a 18 Settimane
 II bambino.
A questo stadio il feto è completamente formato. Tutti i suoi organi stanno crescendo e perfezionando la loro attività. I reni hanno cominciato a produrre orina che viene scaricata nel liquido amniotico man mano che si forma. Il liquido amniotico viene aggiunto in continuazione mediante l'infiltrazione attraverso la superficie della placenta e dalla superficie fetale. Il feto ingoia il liquido che viene poi assorbito dal suo intestino. Il liquido subisce quindi un ricambio continuo. Il feto sta ora praticando i primi movimenti respiratori. Una leggera peluria (lanugo) comincia a ricoprirlo e si stanno sviluppando le ciglia e le sopracciglia. I denti iniziano a formarsi nelle gengive e le unghie sulle dita delle mani e dei piedi sono ormai ben definite. Il feto è in questa fase molto attivo. Alla fine della 18° settimana pesa circa 200 grammi ed è lungo più o meno 18 centimetri.
Tu.
Noterai un arrotondamento della parte inferiore della pancia. Potresti avere mal di schiena e avvertire delle fitte passeggere, o un vero e proprio dolore in basso, ai lati dell'addome. Molte donne provano una notevole sensazione di benessere e serenità; i loro capelli diventano luminosi, il loro aspetto radioso e si sentono piene di energie. Alcune, più sfortunate, non vivono questo lato positivo della gravidanza, ma continuano a sentirsi poco bene per tutto il tempo. Comunque, una sensazione di malessere generale non implica che il feto non stia crescendo bene. Tra la 17° e la 20° settimana la maggior parte delle donne alla prima gravidanza comincia a sentire i movimenti del feto; questo può avvenire un paio di settimane prima per le mamme che aspettano il loro secondo bambino. Puoi sentire dentro di te un fluttuare leggero come il battito d'ali di una farfalla, un lieve gorgoglio o un formicolio, o degli strani piccoli movimenti simili al meteorismo. Puoi non notarli ancora per qualche giorno ma poi, quando diventeranno più forti e definiti, senz'altro li sentirai. Forse noterai anche una scarsa secrezione opaca dai capezzoli. Si chiama colostro ed è il liquido con cui il bambino si nutrirà durante i primi due o tre giorni dopo la nascita, prima che cominci la produzione di latte.
Da 19 a 24 Settimane
II bambino.
Il feto è attivo; presenta una ben sviluppata lanugine sul corpo, e sulla testa fanno la comparsa i primi capelli. Il suo peso si aggira intorno ai 460 grammi e la sua lunghezza è di circa 30 centimetri. Riesce a reagire ai rumori forti ed è sensibile al ritmo della musica. Se dovesse nascere prematuramente, intorno alla 24 °settimana, ci può essere una piccola speranza che sopravviva, se ricoverato in una struttura specializzata per l'assistenza ai bambini prematuri.
Tu.
Il tuo addome diventa sempre più prominente e possono comparire delle smagliature. Quando il feto diventerà più forte e comicerà a tirare calci, potrai sentire distintamente i movimenti dei suoi arti. Verso la 24° settimana il medico di solito riesce a sentire con lo stetoscopio il battito cardiaco del bambino. Dipenderà dalla posizione del feto, dalla quantità di fluido contenuto dentro di te e dalla posizione della placenta rispetto all'utero.
Da 25 a 28 Settimane
Il bambino.
Periodi di grande attività del feto spesso si alternano a periodi di quiete (forse di sonno). La pelle del bambino, sempre a contatto con il liquido amniotico, è protetta da una sostanza grassa, chiamata vernice caseosa, che ora diventa densa e bianca. Durante la 26° settimana i suoi occhi sono aperti. Generalmente sono blu e assumeranno il colore definitivo solo alcune settimane dopo li nascita. Durante la 28° settimana pesa circa 900 grammi ed è lungo approssimativamente 40 centimetri. I suoi polmoni sono ancora piuttostoimmaturi ma, se dovesse nascere in questo periodo, avrebbe una buona possibilità di sopravvivere, sempre, beninteso, se assistito in un reparto specializzato.
Tu.
Potresti accusare dei crampi alle gambe, specialmente durante la notte. Il bruciore di stomaco è un altro dei problemi che possono insorgere quando la parte superiore dell'utero comincerà a premere contro il diaframma. Potrai sentire anche delle fitte occasionali all'addome (contrazioni di Braxton Hicks). Sono i primi segni dell'attività dei muscoli dell'utero e si trasformeranno in contrazioni più forti e continue durante il travaglio. Potrai anche sentire nella regione addominale un battito ritmico che può durare per 15-30 minuti. Ciò sta ad indicare che il feto ha avuto un attacco di singhiozzo.
Da 29 a 32 Settimane
II bambino.
Durante la 32° settimana il feto ha già assunto la posizione a testa in giù, pronto per il parto. La testa è impegnata nella parte più bassa dell'utero e le natiche e le gambe piegate si trovano invece nella parte superiore che è molto più spaziosa. Alla fine della gravidanza meno del 4% dei feti ha ancora una presentazione podalica.
Il tessuto adiposo sottocutaneo è ancora piuttosto scarso, ma crescerà rapidamente durante le ultime otto settimane. Dopo la nascita servirà al bambino come riserva di energia e lo aiuterà anche a conservare la temperatura corporea, riducendo la perdita di calore. Il volume del liquido, in rapporto al volume del feto, è maggiore intorno alla 28° settimana. Dopo diminuisce ed è più facile per te sentire le braccia e le gambe del bambino o addirittura vedere i suoi movimenti, osservando attentamente il tuo addome. In ogni caso, una quantità sufficiente di liquido continuerà a proteggerlo. In questo periodo continua a fare esercizi per prepararsi alla vita che lo aspetta e, per esempio, qualche volta trascorre il tempo succhiandosi il pollice. Inoltre comincia a perdere gran parte della sottile lanugine che copriva il suo corpo. Ora i suoi polmoni, i sistemi di controllo della temperatura e l'apparato digerente sono ancora immaturi, ma, se dovesse nascere, con un'assistenza pediatrica adeguata avrebbe più del 90% di possibilità di sopravvivere. Ora il feto è molto robusto. Pesa circa 1500 grammi ed è lungo più o meno 45 centimetri.
Tu.
Cominci a sentirti piuttosto appesantita e impacciata. L'aumentata pressione verso l'alto del tuo utero contro il diaframma ti darà a volte la sensazione di non riuscire a respirare bene. Molte donne in questo periodo smettono di lavorare perché cominciano a sentirsi eccessivamente stanche. Potrai trovarti molto spesso con la testa tra le nuvole e avere dei momenti di amnesia.
Da 33 a 36 Settimane
Il bambino.
La crescita è rapida e ora il tuo bambino sta aumentando velocemente di peso, mentre il tessuto adiposo sotto la sua pelle ora molto liscia, cresce. Il suo peso si aggira intorno ai 2400 grammi e la sua lunghezza è di circa 50 centimetri.
Tu.
Se sei alla prima gravidanza, la testa del bambino può trovarsi già impegnata nel tuo bacino sin dalla 36° settimana. La parte più bassa dell'utero è ammorbidita e la testa del bambino può scendere più giù, all'interno della parte ossea del canale del parto. La pressione sul tuo diaframma di conseguenza diminuisce e ti senti alleggerita. Qualche volta l'impegno nel canale del parto si verifica solo verso la 40° settimana o addirittura al momento del travaglio. La testa ora sta comprimendo la tua vescica e quindi senti la necessità di orinare molto spesso, anche durante la notte. A volte può essere difficile anche trovare una posizione comoda sul letto; forse un cuscino in più su cui appoggiare la pancia ti sarà d'aiuto. Se ridi, starnutisci o tossisci, puoi perdere una piccola quantità di urina. Questo inconveniente di solito scompare entro poche settimane dalla nascita.
Da 37 a 40 Settimane
Il bambino.
La crescita spesso è più lenta verso la 40° settimana, perchè la placenta, ormai vecchia, non è più in grado di nutrire adeguatamente il feto. La maggior parte dei bambini non aumenta più di peso, anche se la gravidanza continua oltre la data stabilita. Se nasce a questo stadio sarà in grado di respirare e, grazie al riflesso di suzione, riuscirà anche a mangiare facilmente. Prelevando anticorpi dal tuo sangue ha acquisito l'immunità verso un gran numero di infezioni.
Ora che ha poco spazio all'interno dell'utero, si muoverà di meno, comunque ogni tanto i suoi arti premeranno contro il tuo utero e la rua pancia, e potrai vedere degli inconfondibili rigonfiamenti sull'addome.
Alla nascita la testa del bambino può apparire allungata e con la fronte sfuggente. Questo fenomeno accade perché la testa si è modellata assecondando la forma cilindrica della parte ossea del canale del parto. L'allungamento poi può essere accentuato da un gonfiore (caput) che interessa la parte superiore del cranio. Quando viene alla luce, il bambino ha il corpo ricoperto di una sostanza cremosa di colore biancastro vernice caseosa. Nei piccoli nati oltre il termine della 40° settimana, la vernice caseosa è più scarsa.
Tu.
Durante tutta la gravidanza i tuoi tessuti sono diventati più elastici e al momento del parto la tua apertura vaginale, aumentando gradatamente permetterà al bambino di venir fuori. Anche i legamenti che tengono unite le ossa del tuo bacino si sono allungati, provocando un'espansione del canale del parto.
Le Pietre Miliari dello Sviluppo del Bambino
- Durante la 6° settimana (4 settimane dopo la fecondazione) il cuore comincia a battere. Una settimana dopo hanno inizio i primi movimenti delle braccia.
- Verso l'8° settimana i più importanti organi del bambino sono già formati.
- Dalla 9° settimana la molle cartilagine dello scheletro comincia a trasformarsi in tessuto osseo.
- Durante la 12° settimana le palpebre del bambino sono chiuse sugli occhi, compaiono le unghie sulle dita delle mani e dei piedi e gli organi sessuali maschili e femminili sono identificabili.
- Dopo la 12° settimana si completa la formazione degli organi, che crescono in grandezza e cominciano a funzionare.
- Durante la 14° settimana una sottile peluria ricopre il tuo bambino e compaiono le ciglia e le sopracciglia.
- Verso la 17°-20° settimana i movimenti fetali diventano apprezzabili. Una mamma alla seconda gravidanza può avvertirli in anticipo.
- La 24° settimana è l'età minima perché un bambino nato prematuro possa sopravvivere se sottoposto a cure adeguate.
- Verso la 26° settimana il bambino comincia ad aprire gli occhi.
- Durante la 30° settimana potrai sentire i suoi movimenti semplicemente poggiando una mano sull'addome.
- Già dalla 32° settimana il bambino si dispone a testa in giù, pronto per il parto.
- Di solito il travaglio comincia tra la 38° e la 42° settimana.
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Gravidanza 
